Esses peixes podem fechar as brânquias para conservar calor em profundidades.
Mesmo peixes às vezes prendem a respiração em águas frias e profundas. Tubarões-martelo com cabeças serrilhadas que vivem perto do Havaí passam o dia nas águas quentes da superfície, mas caçam lulas e outras presas nas profundezas geladas do oceano à noite. Para suportar as baixas temperaturas, esses tubarões podem “prender a respiração” por até uma hora, suprimindo o uso das brânquias, revela um estudo publicado na Science em 12 de maio.
Enquanto baleias e outros mamíferos mergulhadores também seguram a respiração, essa é a primeira vez que esse comportamento é observado em peixes mergulhadores, de acordo com Mark Royer, pesquisador em fisiologia e comportamento de tubarões na Universidade do Havaí.
Tubarões e outros peixes são ectotérmicos, o que significa que sua temperatura corporal é controlada principalmente pela água ao redor. As brânquias dos peixes perdem e ganham calor ao respirar, e é por isso que muitas espécies de tubarões tropicais geralmente ficam nas primeiras camadas de água aquecida pelo sol, onde as temperaturas são de aproximadamente 26°C. No entanto, etiquetas presas a tubarões-martelo com cabeças serrilhadas revelaram que esses tubarões fazem mergulhos noturnos de até 1.000 metros de profundidade em águas que chegam a 5°C.
Para entender como os tubarões suportam o frio, os pesquisadores equiparam os tubarões com instrumentos especiais e acompanharam seus movimentos e mudanças de temperatura interna. Durante os mergulhos em forma de V, os tubarões mantiveram uma temperatura corporal estável, mas quando diminuíam a velocidade de ascensão a cerca de 290 metros, onde a água estava um pouco mais fria, a temperatura corporal dos tubarões caía cerca de 2,8 graus Celsius. Isso indica que os tubarões desligam suas brânquias durante a maior parte do mergulho para conservar o calor.
Essa estratégia de manter o calor durante o mergulho pode ajudar os tubarões a se moverem rapidamente no oceano profundo, de acordo com Julia Spaet, ecologista de tubarões da Universidade de Cambridge. Embora seja necessário obter evidências diretas para comprovar que os tubarões-martelo estão suprimindo a atividade das brânquias, um vídeo anterior mostrou as brânquias de um tubarão-martelo fechadas durante um mergulho profundo. Essas descobertas destacam a extraordinária adaptação desses tubarões.
Referência
M. Royer et al. “Breath holding” as a thermoregulation strategy in the deep-diving scalloped hammerhead shark. Science. Vol. 380, May 12, 2023, p. 651. doi: 10.1126/science.add4445.
